Wzór przemysłowy, znak towarowy można zastrzec, aby zapobiec czerpaniu korzyści z naszego dzieła przez inne podmioty. Przyznawaniem wyłączności do posługiwania się danym wzorem, patentem zajmuje się urząd patentowy.
Dawniej prawo własności intelektualnej obowiązywało jedynie w kraju, ale po wejściu Polski do Unii Europejskiej, a nawet wcześniej, nasi przedsiębiorcy zaczęli działać na rynkach zagranicznych. Również zachodni inwestorzy pojawili się w nad Wisłą. To spowodowało, że ochrona własności intelektualnej stała się trudniejsza - należało o nią występować do każdego europejskiego państwa.
Na szczęście unijni urzędnicy stworzyli patent europejski, który daje ochronę w wielu krajach na drodze jednego postępowania, jednego wniosku. Jest to efekt ratyfikowania Konwencji o patencie europejskim, której stronami są kraje Unii Europejskiej oraz ściśle z nią współpracujące (Norwegia, Szwajcaria, Monako, Liechtenstein) lub stowarzyszone (Chorwacja, Turcja, Islandia).
Ochrona znaków towarowych może obowiązywać na terenie Serbii, Albanii, Macedonii, Bośni i Hercegowiny - podmiot starający się o patent musi to jednak zaznaczyć we wniosku. W praktyce patent europejski przyznawany przez Europejski Urząd Patentowy jest wiązką wielu patentów skutecznych w wyżej wymienionych krajach.
O ochronę znaków towarowych i wszelkich efektów pracy intelektualnej może się starać osoba fizyczna i prawna. Wniosek składa się za pośrednictwem krajowego urzędu patentowego albo bezpośrednio w Hadze, Monachium lub Berlinie (oddziały EUP).